Une pompe à chaleur (PAC) est un dispositif thermodynamique permettant de transférer la chaleur du milieu le plus froid (et donc le refroidir encore) vers le milieu le plus chaud (et donc de le chauffer), alors que, naturellement, la chaleur se diffuse du plus chaud vers le plus froid jusqu’à l’égalité des températures. Le réfrigérateur est le système de PAC le plus connu. Le climatiseur est un autre système de PAC courant. Les pompes à chaleur des climatisations sont parfois réversibles contrairement aux réfrigérateurs.

Le principe de fonctionnement d’une PAC est exactement celui d’un réfrigérateur.
Alors qu’un réfrigérateur transfère la chaleur pour rafraîchir son atmosphère intérieure, la PAC transfère la chaleur de l’air extérieur pour l’injecter à l’intérieur de la maison. Car l’air, même froid, contient de la chaleur.

Les PAC utilisant la chaleur du sol sont appelées pompe à chaleur géothermique. Un capteur de sol est souvent constitué d’un circuit d’eau glycolée enterré en moyenne à soixante-dix centimètres de profondeur, en général sous un jardin. Ces systèmes sont utilisés pour transférer de l’énergie du sol vers une habitation, pour les besoins en chauffage l’hiver…

Les systèmes vendus au grand public ont une puissance thermique de 15 à 20 kW ce qui est équivalent à la gamme basse de puissances des chaudières au gaz ou au fioul.
Certains modèles sont réversibles, c’est-à-dire capables de transférer de la chaleur de la maison vers l’extérieur. Ces machines ont l’avantage de pouvoir servir de climatisation si les échangeurs de chaleur s’y prêtent.
Les pompes à chaleur air/air peuvent utiliser l’air issu d’un puits canadien (ou puits provençal) pour alimenter l’entrée d’air et améliorer ainsi leur efficacité éventuellement, réchauffer l’air neuf avec l’énergie récupérée.
Il existe des PAC à double flux air-air qui réalisent cet échange tout en assurant les débits d’air et donc le renouvellement d’air contrôlé à l’intérieur du bâtiment.

La pompe à chaleur à air utilise l’air extérieur, toujours disponible en abondance et sans problèmes de rejet.